Christina Ball écrit de Londres :
Je suis directrice du Centre des réfugiés Notre-Dame (NDRC) depuis environ 18 mois et je trouve mon travail incroyablement gratifiant. Comme je travaille au sein d’une petite équipe, il est facile de voir par moi-même comment notre travail fait une réelle différence dans la vie des réfugiés et des demandeurs d’asile les plus vulnérables.
Le Centre des réfugiés a été créé il y a 28 ans par les Maristes de Notre Dame de France, en réponse à la crise politique qui sévissait alors en République démocratique du Congo. De nombreux Africains francophones fuyant les bouleversements dans leur pays ont rejoint la paroisse, ce qui a amené les prêtres et les paroissiens à vouloir faire plus pour aider ceux qui cherchaient à s’installer au Royaume-Uni.
Depuis lors, le centre s’est développé, même s’il reste une petite organisation caritative dotée de son propre statut, où nous offrons des conseils d’experts en matière d’immigration ainsi qu’une gamme de services de soutien, et par-dessus tout un accueil chaleureux. Avec un personnel de seulement sept personnes, essentiellement à temps partiel, nous comptons sur le soutien de plus de 30 bénévoles de tous horizons - y compris certains prêtres et paroissiens.
Le Centre des Réfugiés reste une partie vitale de la mission de la Société de Marie, et nous bénéficions d’une forte relation de travail avec la communauté mariste - qui participe à différentes activités tout au long de l’année. Au quotidien, nous voyons régulièrement le Père Pascal Boidin et le Père Martin McAnaney, même si ce n’est que pour une brève discussion, ou nous nous rencontrons de manière plus formelle lors des réunions du conseil d’administration. Pas plus tard que cette semaine, nous avons organisé une sortie commune du personnel, avec les équipes du Centre et de la paroisse qui se sont retrouvées pour une partie de pétanque plutôt disputée au bord de la Tamise.
En 2024, j’ai eu le privilège d’être invitée à visiter La Neylière où j’ai appris beaucoup plus sur l’histoire et la mission mariste, ce que j’ai trouvé extrêmement inspirant et m’a apporté un nouvel éclairage précieux sur le travail que je fais tous les jours - et m’a permis de comprendre que la raison pour laquelle l’organisation caritative a été créée il y a tant d’années est tout aussi importante aujourd’hui qu’elle l’était à l’époque.
Pour en savoir plus sur le travail du Centre : www.notredamerc.org.uk
