Christina Ball schrijft vanuit Londen:

Ik ben nu ongeveer 18 maanden directeur bij Notre Dame Refugee Centre (NDRC) en ik vind mijn werk ongelooflijk dankbaar. Omdat ik in een klein team werk, is het makkelijk om uit de eerste hand te zien hoe ons werk echt een verschil maakt in het leven van de meest kwetsbare vluchtelingen en asielzoekers.

Het Refugee Centre werd 28 jaar geleden opgericht door de Maristen van Notre Dame de France, als reactie op de politieke crisis in de Democratische Republiek Congo. Veel Franstalige Afrikanen die de onrust in hun land ontvluchtten, sloten zich aan bij de kerkgemeente, wat ertoe leidde dat de priesters en parochianen meer wilden doen om mensen te helpen die van het Verenigd Koninkrijk hun thuis wilden maken.

Sindsdien is het centrum gegroeid, hoewel het nog steeds een kleine liefdadigheidsinstelling is met een eigen charitatieve status, waar we deskundig immigratieadvies bieden, samen met een reeks ondersteunende diensten en vooral een warm welkom. Met slechts zeven medewerkers, voornamelijk parttime, vertrouwen we op de steun van meer dan 30 vrijwilligers uit alle lagen van de bevolking - waaronder enkele priesters en parochianen.

Het Vluchtelingencentrum blijft een vitaal onderdeel van de zending van de Sociëteit van Maria en we hebben een hechte werkrelatie met de Maristengemeenschap en nemen het hele jaar door deel aan verschillende activiteiten. Van dag tot dag zien we Fr. Pascal en Fr. Martin regelmatig, al is het maar voor een kort praatje of ontmoeten we elkaar formeler tijdens bestuursvergaderingen. Deze week nog hadden we een gezamenlijk personeelsuitje, waarbij de teams van het centrum en de kerk genoten van een nogal competitief potje jeu de boules bij de Theems.

In 2024 had ik het voorrecht om uitgenodigd te worden voor een bezoek aan La Neylière, waar ik nog veel meer te weten kwam over de geschiedenis en de missie van de Maristen. Ik vond dat enorm inspirerend en het gaf me een waardevol nieuw inzicht in het werk dat ik elke dag doe - en ik begreep dat de reden waarom de liefdadigheidsinstelling zoveel jaren geleden werd opgericht nu nog net zo belangrijk is als toen.

Voor meer informatie over het werk van het Centrum: www.notredamerc.org.uk