Christina Ball skriver fra London:

Jeg har vært direktør ved Notre Dame Refugee Centre (NDRC) i rundt 18 måneder, og jeg synes jobben min er utrolig givende. Jeg jobber i et lite team, og det er lett å se hvordan arbeidet vårt utgjør en reell forskjell i livene til de mest sårbare flyktningene og asylsøkerne.

Flyktningesenteret ble opprinnelig etablert for 28 år siden av maristene i Notre Dame de France, som et svar på den politiske krisen i Den demokratiske republikken Kongo. Mange fransktalende afrikanere som flyktet fra omveltningene i landet, sluttet seg til kirkens menighet, noe som førte til at prestene og menighetsmedlemmene ønsket å gjøre mer for å hjelpe dem som søkte å gjøre Storbritannia til sitt hjem.

Siden den gang har senteret vokst, selv om det fortsatt er en liten veldedig organisasjon med egen veldedighetsstatus, der vi tilbyr ekspertrådgivning om innvandring, en rekke støttetjenester og fremfor alt en varm velkomst. Vi har bare syv ansatte, hovedsakelig på deltid, og vi er avhengige av støtte fra mer enn 30 frivillige fra alle samfunnslag - inkludert noen av prestene og menighetsmedlemmene.

Flyktningesenteret er fortsatt en viktig del av Mariasamfunnets misjon, og vi har et godt samarbeid med maristfellesskapet og deltar i ulike aktiviteter gjennom hele året. Til daglig treffer vi pater Pascal og pater Martin jevnlig, selv om det bare er for en kort prat, eller vi møtes mer formelt på tillitsmannsmøter. Senest denne uken hadde vi en felles personalutflukt, der senterets og kirkens team spilte et ganske konkurransepreget parti petanque ved Themsen.

I 2024 var jeg så privilegert å bli invitert til å besøke La Neylière, der jeg fikk lære mye mer om maristenes historie og misjon, noe som var svært inspirerende og ga meg en verdifull ny innsikt i det arbeidet jeg gjør hver dag - og en forståelse av at grunnen til at organisasjonen ble etablert for så mange år siden, er like viktig i dag som den gang.

For å finne ut mer om senterets arbeid: www.notredamerc.org.uk