El padre Paddy O’Hare sm escribe desde Dublín, Irlanda:

La vuelta a casa
Tras 57 años en el extranjero, vuelvo a residir en Irlanda. Aunque disfruto de estar "en casa", me parece un lugar muy diferente del que dejé. Hay menos amigos; muchos han fallecido, y los que quedan a menudo se enfrentan a problemas de salud. Las conversaciones tampoco me resultan familiares y rara vez se alejan del tiempo o las noticias. Mi solución ha sido la misma que me sostuvo en Japón y Francia: hacer nuevos amigos, estrechar lazos con mis compañeros y devorar los medios de comunicación para ponerme al día de los temas y acontecimientos locales. Me he dado cuenta de que es natural sentirse "diferente". No podemos simplemente "volver a ser irlandeses" como éramos antes; somos la suma de donde hemos crecido, únicos y agradecidos por el viaje.

El horizonte japonés
Cuando llegué a Japón en 1969, me encantaron sus muchos aspectos fascinantes; sin embargo, durante los primeros años, añoraba con mucha frecuencia las visitas a los amigos irlandeses de Columban. Mirando atrás, esto formaba parte de la tensión del choque cultural. A pesar de la cálida acogida de los japoneses y de mis hermanos australianos, necesitaba una "zona de confort".

Esa necesidad cambió al cabo de unos cinco años. Cuando el idioma se hizo mío y los feligreses me abrieron las puertas de sus casas, se produjo un avance más profundo: Me di cuenta de que podía sentirme tan a gusto con algunos sacerdotes budistas y sus familias como con mi propia comunidad católica. Esta interculturalidad cambió mi forma de ver el mundo. Empecé a ver la naturaleza -que había dado por sentada en Irlanda- a través de la lente japonesa, donde las estaciones dictan el arte, la literatura y la vida cotidiana. El silencio y sus sonidos fueron adquiriendo cada vez más valor. Encontré un nuevo santuario en la tranquilidad de los jardines de los templos budistas, y a menudo me sentaba junto a los estanques de carpas para preparar mis homilías dominicales.

La lección de "Wa" y "Hai
Mis 44 años en Japón fueron un taller continuo. Recuerdo que al principio me encantaban los constantes asentimientos y repeticiones de "Hai, hai" (Sí, sí) durante las reuniones. Pensaba que mis propuestas eran un triunfo, sólo para aprender más tarde que "Hai" a menudo significa "Te escucho", más que "Estoy de acuerdo".

También llegué a valorar Wa (Armonía)el pilar que sostiene la sociedad japonesa. Todos los aspectos de la vida social y todas las relaciones humanas se rigen por el "Wa". La aceptación por parte del grupo es lo que todos buscan. Los niños y los jóvenes son especialmente sensibles a este valor fundamental. Preservar la armonía del grupo es lo más importante. Como maristas, lo practicamos trabajando con delicadeza dentro de la diócesis local, procurando no parecer una oposición. Por ejemplo, nunca intentamos organizar sesiones para promover las vocaciones maristas, porque la diócesis tenía muy pocos jóvenes en formación. Dedicamos mucha atención a compartir la espiritualidad marista, e incluso llevamos tres veces a grupos de laicos a visitar los lugares de origen marista en Francia, pero nos abstuvimos de formar verdaderos grupos de laicos maristas. Todavía me pregunto si elegimos la mejor estrategia para la "Obra de María" a largo plazo.

El ministerio de "pasar el rato"
En 2013, me mudé a Toulon, Francia. Comenzar el ministerio escolar a los 74 años era desalentador, pero descubrí lo mucho que el ministerio de "pasar el rato" Esto me recordó una amable reprimenda que recibí años antes en Japón. A los 40 años, trabajaba diez horas diarias, orgulloso de mi ajetreo, hasta que un feligrés me dijo amablemente que tenía un asunto urgente pero que le daba vergüenza interrumpir mi "trabajo". Fue una profunda lección de disponibilidad. En las salas de profesores de Toulon, solía practicar simplemente la presencia con un oído atento, ¡un ministerio mucho más fácil de cumplir a los 80 que a los 40!

Un horizonte agradecido
Hacia finales de 2019, cuando la bruma de Covid empezaba a disiparse, recibí una petición sorpresa para unirme al equipo del Noviciado y mi viaje continuó hacia las colinas de la Toscana, viviendo entre jóvenes novicios cerca de los lugares de San Francisco durante un año, y finalmente a Roma durante estos tres últimos años, acompañando a sacerdotes estudiantes en Monteverde. Vivir en estas comunidades internacionales, todas llenas de la exuberancia de la juventud, ha sido un período de renovación espiritual. Aunque nuestro número sea menor que en años anteriores, la vida marista está floreciendo. Se comparte la esperanza, y el entusiasmo por continuar la Obra de María es tan fuerte como siempre. Estoy profundamente agradecido por haber recibido tanto en la vida y por haber sido agraciado con la amistad de tantos cohermanos y amigos maristas a lo largo del camino.