Pater Paddy O’Hare sm skriver fra Dublin i Irland:
Hjemkomsten
Etter 57 år i utlandet er jeg bosatt i Irland igjen. Selv om jeg nyter å være "hjemme", synes jeg det er et helt annet sted enn det jeg forlot. Vennene er færre, mange har gått bort, og de som er igjen, sliter ofte med sviktende helse. Samtalene føles også uvante, og de dreier seg sjelden om annet enn været eller nyhetene. Løsningen min har vært den samme som holdt meg oppe i Japan og Frankrike: å skaffe meg nye venner, knytte tettere bånd til mine medmennesker og sluke mediene for å holde meg oppdatert på lokale temaer og hendelser. Jeg har innsett at det er naturlig å føle seg "annerledes". Vi kan ikke bare "bli irske igjen" slik vi en gang var; vi er summen av hvor vi har vokst, og vi er unike og takknemlige for reisen.
Den japanske horisonten
Da jeg kom til Japan i 1969, elsket jeg de mange fascinerende sidene ved landet, men de første årene lengtet jeg ofte etter å besøke mine irske Columban-venner. Når jeg ser tilbake, var dette en del av kultursjokket. Til tross for en varm velkomst fra japanerne og mine australske medbrødre, trengte jeg en "komfortsone".
Dette behovet endret seg etter omtrent fem år. Etter hvert som språket ble mitt og menighetsmedlemmene åpnet hjemmene sine, skjedde det et dypere gjennombrudd: Jeg innså at jeg kunne føle meg like avslappet med noen buddhistiske prester og familiene deres som jeg gjorde med mitt eget katolske fellesskap. Denne interkulturaliteten forandret mitt syn på verden. Jeg begynte å se naturen - som jeg hadde tatt for gitt i Irland - gjennom japanske briller, der årstidene dikterer kunst, litteratur og dagligliv. Stillheten og lydene fikk gradvis mer og mer verdi. Jeg fant et nytt fristed i roen i buddhistiske tempelhager, og satt ofte ved karpedammer for å forberede søndagsprekenene mine.
Lærdommen av "Wa" og "Hai"
Mine 44 år i Japan var en kontinuerlig workshop. Jeg husker at jeg tidlig ble henrykt over de stadige nikkene og gjentagelsene av "Hai, hai" (ja, ja) under møter. Jeg trodde forslagene mine var en triumf, men senere lærte jeg at " Hai " ofte betyr "jeg hører deg", og ikke "jeg er enig".
Jeg kom også til å verdsette Wa (Harmoni)som er bærebjelken i det japanske samfunnet. Alle aspekter av det sosiale livet og alle menneskelige relasjoner styres av "Wa". Alle søker aksept fra gruppen. Barn og unge er spesielt følsomme for denne kjerneverdien. Å bevare gruppens harmoni er det aller viktigste. Som marister praktiserte vi dette ved å arbeide sensitivt innenfor det lokale bispedømmet, og vi var nøye med å ikke fremstå som en opposisjon. Vi prøvde for eksempel aldri å organisere møter for å fremme maristenes kall, fordi bispedømmet hadde så få unge menn under utdanning. Vi viet mye oppmerksomhet til å dele maristenes spiritualitet, og ledet til og med grupper av lekfolk tre ganger for å besøke maristenes opprinnelsessteder i Frankrike, men avstod fra å danne egentlige maristiske lekmannsgrupper. Jeg lurer fortsatt på om vi valgte den beste strategien for det langsiktige "Marias arbeid".
Departementet for "å henge rundt"
I 2013 flyttet jeg til Toulon i Frankrike. Det var skremmende å begynne i skoletjeneste i en alder av 74 år, men jeg oppdaget hvor mye "tjenesten med å henge rundt" Dette minnet meg om en mild irettesettelse jeg hadde fått mange år tidligere i Japan. Da jeg var 40 år gammel, jobbet jeg ti timer i døgnet og var stolt av min travelhet, helt til et sognebarn forsiktig fortalte meg at han hadde et viktig anliggende, men at han var for flau til å avbryte "arbeidet" mitt. Det var en dyp leksjon i tilgjengelighet. På lærerværelsene i Toulon pleide jeg ofte å øve meg på å bare være til stede med et lyttende øre - en tjeneste som er mye lettere å utføre når man er i 80-årene enn når man er i 40-årene!
En takknemlig horisont
Mot slutten av 2019, da covid-tåken begynte å lette, fikk jeg en overraskende forespørsel om å bli med i novisiatsteamet, og reisen min fortsatte til de toskanske åsene, der jeg bodde blant unge noviser nær Frans’ gravsteder i ett år, og til slutt til Roma i de siste tre årene, der jeg har fulgt prestestudenter i Monteverde. Å bo i disse internasjonale kommunitetene, som alle er fulle av ungdommens sprudlende liv, har vært en periode med åndelig fornyelse. Selv om vi kanskje er færre enn tidligere, blomstrer maristlivet. Håpet deles, og entusiasmen for å fortsette Marias arbeid er like sterk som noensinne. Jeg er dypt takknemlig for å ha fått så mye i livet, og for å ha blitt velsignet med vennskapet til så mange maristmedbrødre og venner gjennom hele reisen.
