Het is niet gemakkelijk om iets over Kerstmis te schrijven zonder in retoriek of banaliteit te vervallen. Ik begin me dan opzettelijk in clichés te begeven, of vermeende clichés, om me in deze kluwen te oriënteren en te proberen eruit te komen. De kersttijd die ik als kind beleefde was een langverwachte tijd, het had een welomlijnde locatie van twee of hooguit drie weken. Het wachten kon het hele jaar duren en begon in de laatste maand. Nu begint het in onze steden en op tv vanaf half oktober en duurt het tot eind januari. Het is alsof elke dag Kerstmis is, maar niet in de zin van de ontdekking van een God die elke dag in ons hart geboren kan worden. Over welke kerst hebben we het dan? Er is Kerstmis van gewijde muziek en Kerstmis van populaire slagzinnen; Kerstmis van schooltoneel en Kerstmis van kinderen zonder rechten; Kerstmis van bedrijfsdiners en Kerstmis van gaarkeukens; Kerstmis van vakanties en reizen en Kerstmis van mensen die armoede en oorlog ontvluchten; Kerstmis van het laatste boek en de laatste film in het klassement en Kerstmis van het Woord dat voor altijd is; Kerstmis van lichtjes en versieringen en Kerstmis van steden die getroffen worden door de flitsen van oorlog…
Aan het gebrek aan anticipatie wordt voor de meesten ook de afwezigheid van een precieze reden voor het feest toegevoegd. De Engelse term Christmas = Mass of Christ behoudt tenminste een directe verwijzing naar de jarige; het Duitse Weihnachten benadrukt de heiligheid van de nachten; de Latijnse talen met Navidad, Noel en Natale reduceren wat de Nativitas Domini was tot een verjaardag zonder starter. Iemand heeft voorgesteld om het Winterfeest in te voeren, een soort terugkeer naar het oude heidense feest van Sol Invictus, dat vanaf de vierde eeuw na Christus werd vervangen door Kerstmis. Hier komt de heidense matrix steeds duidelijker terug in de feiten, maar nog niet in de naam.
Het werk wordt afgemaakt door de ijverige verdedigers van de christelijke "traditie", of van de diepe culturele wortels van Kerstmis. Ik weet niet of ze gewoon typisch Italiaans zijn, maar al jaren laait op sociale netwerken en in televisiedebatten de specieuze controverse van de gebruikelijke verontwaardigden weer op: in zo’n school is de kerststal verboden omdat het discriminerend is … ze censureren en veranderen de woorden van kerstliederen … we verliezen onze tradities door immigratie … De vijand is altijd dezelfde: het verwelkomen van mensen die anders zijn dan wij doet ons vergeten wie we zijn. In plaats daarvan wordt de commodificatie van Kerstmis als een commercieel en toeristisch feit vergeven en aangemoedigd.
Om uit de kluwen te komen stel ik voor om de open armen van het kindje Jezus te overwegen, een eerste kleine verwelkomende omhelzing gericht aan de aanwezigen op dat moment en aan ieder van ons; later zullen de wijd open armen van het kruisbeeld komen, genageld in een eindeloze omhelzing en voor iedereen. Laten we dus wachten op deze omhelzing, laten we ons voorbereiden om hem te ontvangen, om hem te beantwoorden en om hem op onze beurt te geven.
Paolo Serafini, leken-Marist uit Italië
