Personne n’est assez riche pour ne pas donner - Personne n’est assez pauvre pour ne pas partager

Le père Paddy Muckian est récemment retourné dans son Irlande natale. Il raconte ses années de mission avec beaucoup de zèle et de joie :

Pendant plus de trois décennies, la mission mariste aux Philippines n’a pas seulement été ma mission, elle a été ma vie. Voici quelques-uns des souvenirs que j’ai emportés avec moi. C’était un endroit passionnant, où l’on travaillait et exerçait un ministère avec des Maristes venus de nombreux endroits différents : Australie, Philippines, Nouvelle-Zélande, Tonga, Fidji, Royaume-Uni, États-Unis et Irlande.

Le rôle de la Société était d’implanter la Société de Marie aux Philippines. Il y a quelques années, les Philippines ont célébré les 500 ans de l’arrivée du christianisme sous la domination espagnole. Les Frères Maristes étaient arrivés aux Philippines au début des années 1950, ils nous ont accueillis et parrainés alors que nous commencions notre vie à Mindanao. Il y avait un grand sens de la mission et de l’enthousiasme dans le groupe.

Il y avait probablement une dizaine de confrères quand je suis arrivé. Nous faisions tous partie du Conseil de District, nous avions le sentiment d’être en mouvement, d’explorer de nouvelles idées et d’embrasser l’Eglise sous tous ses aspects. La formation avait commencé quelques années plus tôt avec de nombreux Philippins qui avaient rejoint notre programme de formation à Cotabato City. Tous les confrères étaient impliqués dans la formation, que ce soit de manière formelle ou en accompagnant les séminaristes lorsqu’ils venaient en exposition pastorale.

Ma première mission, après une année d’études linguistiques et culturelles, s’est déroulée dans la région aurifère de Diwalwal, à Davao Del Norte. J’y suis arrivé pour le début de la Misa de Gallo, la neuvaine de dix jours à laquelle les Philippins se rendent par milliers chaque 16 décembre. À 3 heures du matin, j’ai accompagné le sacristain, grimpant le terrain accidenté avec une lampe de poche à la main. L’endroit me paraissait si étrange que je me suis demandé ce que je faisais ici. Cependant, à mesure que nous approchions de la chapelle, nous pouvions entendre la chorale répéter des chants de Noël et toute peur et anxiété a semblé disparaître et je n’ai jamais regardé en arrière.

Les Maristes ont traversé les pentes des montagnes pour exercer leur ministère auprès de la communauté minière dans cinq chapelles. Nous avions tendance à travailler dans des zones que l’évêque local avait du mal à remplir. Il s’agissait généralement de régions montagneuses, parmi les agriculteurs, les populations tribales et aussi dans la région politiquement chargée de Cotabato.

À Davao, nous avons vécu dans un quartier de squatters pendant trois ans et partagé la vie des pauvres. Il s’agissait d’une zone bien connue à Davao où les corps étaient récupérés pendant l’ère Marcos et jetés à la mer. Les gens vivaient à l’étroit. Notre maison était construite sur pilotis dans la mer et les marées montaient et descendaient sous nos pieds. Nous avons tendu la main aux gens et répondu à leurs besoins.

Un après-midi, mes confrères étaient absents et avant d’aller rendre visite à la communauté, j’ai caché notre budget mensuel sous la natte de mon lit. Plus tard, je suis rentrée à la maison et, avant de me coucher, j’ai secoué les moustiques de la natte par la fenêtre. Tôt le lendemain matin, j’ai été réveillé par les voix excitées des voisins alors que la mer arrivait. Ils récupéraient des billets de pesos qui avaient été jetés par la fenêtre la nuit précédente. Les gens étaient si heureux que personne n’a demandé d’où venaient ces billets. Quelques semaines plus tard, l’archevêque local nous a rendu visite et j’ai raconté l’histoire. Il a ri et m’a dit qu’il était bon pour les gens de gagner à la loterie au moins une fois dans leur vie !

Les Maristes exercent également leur ministère dans les prisons. Les laïcs maristes travaillent avec les religieux, nous apprenons à connaître les prisonniers et leurs familles. Il y avait des journées familiales, des études bibliques, des partages de foi, la prière de 15 heures, le rosaire dans les cellules le soir. La messe était célébrée chaque dimanche matin et les GKK de notre paroisse se relayaient pour rejoindre les détenus. Chaque samedi matin, il y avait une répétition de la chorale et un partage de la foi. Un étranger qui entrerait dans le groupe serait surpris de constater que leur partage est semblable à celui de n’importe quel autre groupe de partage de la foi.

En novembre dernier, nous avons célébré le mariage de huit couples dans la prison de BJMP (750 détenus). Il s’agissait d’une occasion importante, les détenus s’étant préparés pendant des semaines. Les "Couples pour le Christ" et les catéchistes de la paroisse ont préparé les couples. Les robes, les chemises, les fleurs, la nourriture et les boissons ont été sponsorisées par de généreux donateurs de l’extérieur. Toute la prison s’est arrêtée pendant quelques heures pour profiter de la célébration et les couples ont ensuite exprimé leur joie.

Enfin, les Maristes travaillent depuis dix ans dans une paroisse rurale et urbaine à Digos City. Elle est composée de 24 GKK (petites communautés chrétiennes). Chaque chapelle compte environ 80 membres. Elles ont leur propre président de chapelle et des responsables qui les soutiennent. Chaque GKK est relié à la paroisse et au diocèse. Un effort conscient est fait pour renouveler les groupes par le biais de séminaires pastoraux et de renouveau spirituel. Nous construisons également une église paroissiale qui, nous l’espérons, sera achevée dans les prochaines années.

En conclusion, dix millions de Philippins travaillent dans le monde. La Conférence des évêques des Philippines les considère comme nouveaux missionnaires asiatiques et beaucoup d’entre eux souhaitent jouer ce rôle. Quel cadeau ils sont !