PATER Jean-Claude Colin

Er war ein ruhiger Junge aus dem winzigen Weiler Barbery, der an einem Wald in der Region Beaujolais in Zentralfrankreich liegt, während die Französische Revolution tobte. Im Alter von fünf Jahren wurde er zum Waisenkind, nicht durch Gewalt, sondern durch die Krankheit und den frühen Tod seiner Eltern. Er wuchs bei seinem Onkel auf und lebte ein einfaches Leben in St. Bonnet le Troncy: Er besuchte die Messe, hütete die Kühe auf den Feldern und war nie weit vom ruhigen Wald von Barbery entfernt.

Im Alter von vierzehn Jahren trat Jean-Claude Colin in das Kleine Seminar von St. Jodard ein. Jodard, ein Gymnasium für Jungen, die Priester werden wollten und hofften, ein Leben in Gebet und Dienst zu verbringen. Trotz einiger gesundheitlicher Probleme bewältigte Jean-Claude die Schule ohne Schwierigkeiten und gehörte zu den besten Schülern. Am Ende des Sommers 1813 machte sich Jean-Claude auf den Weg ins Priesterseminar St. Irenaeus in Lyon, um dort die letzten Jahre der Vorbereitung auf das Priesteramt zu absolvieren.

Im Priesterseminar traf er Jean-Claude Courveille, einen Mitseminaristen, der von einer erstaunlichen Begegnung mit der Heiligen Jungfrau berichtete. Maria hatte im Heiligtum der Kathedrale von Le Puy zu ihm gesprochen und ihren Wunsch nach einer Ordensgemeinschaft geäußert, die ihren Namen trägt: Maristen. Zusammen mit einem Dutzend anderer junger Männer fühlte er sich zu diesem Projekt einer Gesellschaft hingezogen: ein Baum mit vielen Zweigen, der Priester, Schwestern, Brüder und Laien vereint.

Am 23. Juli, einen Tag nachdem einige von ihnen zu Priestern geweiht worden waren, stiegen die zwölf Maristenaspiranten auf den Hügel von Fourvière mit Blick auf Lyon zum alten Schrein der Muttergottes. Dort gelobte die Gruppe junger Männer feierlich, die Gesellschaft Mariens zu gründen.

Kurz nach seiner Priesterweihe wurde Jean-Claude Colin in das Dorf Cerdon geschickt zu seinem älteren Bruder Pierre Colin, der dort Pfarrer war. Die Monate vergingen und Jean-Claude begann mehr und mehr über das Maristenprojektnachzudenken und entwarf Elemente einer Ordensregel für die Gesellschaft Mariens. Zusammen mit den Colin-Brüdern wirkten in Cerdon zwei junge Frauen, darunter die Gründerin, Jeanne-Marie Chavoin, der Maristenschwestern. Inzwischen hat P. Marcellin Champagnat in La Valla den Zweig der Schulbrüder begonnen. 

DAls Colin den maristischen Traum mit seinem Ortsbischof teilte, stieß er auf Skepsis. Am 29. Oktober 1824 gesellte sich zu den Brüdern Colin ein weiterer der Zwölf von Fourvière, Etienne Declas. So entstand die erste Gemeinschaft. Sie zogen in abgelegene ländliche Gemeinden in der Bugey, eine Bergretion, wo seit der Französischen Revolution keine Priester mehr gewirkt hatten. Ihre Aufgabe war es, den Glauben und die Hoffnung wiederherzustellen und die Barmherzigkeit Gottes zu den Menschen zu bringen. Im Jahr 1825 zogen die Maristen nach Belley, um die dortige Schule zu unterstützen, wo Colin vier Jahre später zum Direktor ernannt wurde. Im Jahr 1833 reiste er nach Rom, um sich für die die Genehmigung des Maristenprojekts zu engagieren. 

Papst Gregor XVI. suchte nach Missionaren für den südwestlichen Pazifik - und die Maristen stimmten zu, die Verantwortung zu übernehmen. Dies war die Gelegenheit für die offizielle Anerkennung der Gesellschaft Mariens. Die ersten Priester und Brüder legten Gelübde ab: Armut, Keuschheit und Gehorsam. Pater Colin wurde der erste Generalobere. Die erste Gruppe von Missionaren verließ den französischen Hafen von Le Havre am Weihnachtsabend Richtung Ozeanien. 

Pater Colin trat als Generaloberer zurück und zog in das ländliche Exerzitienhaus von La Neylière in der Nähe von Lyon. Er wollte die Ordensregel fertigstellen. Diese wurden schließlich genehmigt durch das Generalkapitel von 1872. 

Jean-Claude Colin starb in La Neylière am 15. November 1875 im Alter von 85 Jahren. Sein Vermächtnis inspirierte viele Generationen von Maristen und tut es noch heute. Maristen setzen das Werk Mariens fort und sind ihre Gegenwart in der Welt: einfach, großzügig und in ihrem sanften Geist.