Niemand is rijk genoeg dat hij niet kan geven - Niemand is arm genoeg dat hij niet kan delen

Pater Paddy Muckian is onlangs teruggekeerd naar zijn geboorteland Ierland. Hij schrijft met veel ijver en vreugde over zijn jaren in de missie:

Meer dan drie decennia lang was de Maristenzending op de Filippijnen niet alleen mijn opdracht - het was mijn leven. Dit zijn een paar van de herinneringen die ik mee naar huis nam. Wat een opwindende plek was het om te werken en te dienen met Maristen uit veel verschillende plaatsen: Australië, de Filippijnen, Nieuw-Zeeland, Tonga, Fiji, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Ierland.

De rol van het Genootschap was om de Sociëteit van Maria te implanteren in de Filippijnen. Nog maar een paar jaar geleden vierden de Filippijnen 500 jaar na de komst van het christendom onder Spaanse heerschappij. De Fraters Maristen waren begin jaren 1950 op de Filippijnen aangekomen en ze verwelkomden en sponsorden ons toen we op Mindanao begonnen te leven. Er was een groot gevoel van zending en opwinding in de groep.

Er waren waarschijnlijk zo'n tien confraters toen ik daar aankwam. We maakten allemaal deel uit van de Districtsraad, er was een gevoel dat we in beweging waren, nieuwe ideeën aan het verkennen waren en de Kerk in al haar aspecten omarmden. De vorming was een paar jaar eerder begonnen met veel Filippino's die deelnamen aan ons vormingsprogramma in Cotabato City. Alle confraters waren betrokken bij de vorming, hetzij formeel, hetzij door de seminaristen te begeleiden als ze op pastorale stage kwamen.

Mijn eerste opdracht na een jaar taal- en cultuurstudie was in het goudmijngebied Diwalwal, Davao Del Norte. Ik kwam daar aan voor het begin van Misa de Gallo, de tiendaagse Novena waar Filippino's elke 16 december met duizenden naar toe trekken. Om 3 uur 's ochtends ging ik met de koster mee, het ruwe terrein beklimmend met een zaklamp in de hand. Het leek zo vreemd dat ik dacht: wat doe ik hier? Maar toen we de kapel naderden, hoorden we het koor kerstliederen zingen en alle angst en bezorgdheid leken te verdwijnen en ik heb nooit meer omgekeken.

Maristen trokken over de berghellingen om in vijf kapellen de mijnbouwgemeenschap te dienen. We werkten meestal in gebieden die voor de plaatselijke bisschop moeilijk te vullen waren. Deze waren meestal in de bergen tussen boeren, inheemse mensen en ook in de politiek beladen regio Cotabato.

In Davao woonden we drie jaar in een krakerswijk en deelden we in het leven van de armen. Het was een bekend gebied in Davao waar tijdens het Marcos-tijdperk lichamen werden geborgen en in zee gegooid. De mensen leefden in krappe omstandigheden. Ons huis was gebouwd op palen in de zee waar de getijden onder ons in en uit liepen. We reikten de mensen de hand en voorzagen in hun behoeften.

Op een middag waren mijn medebroeders weg en voordat ik op bezoek ging in de gemeenschap, verstopte ik ons maandelijkse budget onder de mat op mijn bed. Later kwam ik thuis en voordat ik naar bed ging schudde ik de muggen van de mat uit het raam. De volgende ochtend vroeg werd ik gewekt door opgewonden stemmen van de buren toen de zee binnenkwam. Ze waren biljetten van peso's aan het terughalen die de avond ervoor uit het raam waren gegooid. De mensen waren zo blij dat niemand vroeg waar het vandaan kwam. Een paar weken later was de plaatselijke aartsbisschop bij ons op bezoek en ik vertelde het verhaal. Hij lachte en zei dat het goed was voor de mensen om tenminste één keer in hun leven de loterij te winnen!

Maristen werken ook in de gevangenissen. Leken-Maristen werken samen met religieuzen, we leren de gevangenen en hun families kennen. Er waren familiedagen, bijbelstudie, geloofsuitwisseling, het gebed van 3 uur, de rozenkrans 's nachts in de cellen. De mis werd elke zondagochtend opgedragen en de GKK's van onze parochie kwamen om de beurt bij de gevangenen. Elke zaterdagochtend was er koorrepetitie en geloofsuitwisseling. Een vreemdeling die in de groep zou komen, zou verbaasd zijn dat het delen van het geloof leek op dat van elke andere geloofsgemeenschap.

Afgelopen november hadden we een huwelijksfeest voor acht echtparen in de BJMP-gevangenis (750 gedetineerden). Het was een gedenkwaardige gebeurtenis, de gevangenen hadden zich wekenlang voorbereid. De 'Koppels voor Christus' en de catechisten van de parochie hadden de koppels voorbereid. Jurken, shirts, bloemen, eten en drinken werden gesponsord door gulle gevers van buitenaf. De hele gevangenis stond een paar uur stil en genoot van de viering en de koppels uitten na afloop hun blijdschap.

Tot slot werken Maristen al tien jaar in een landelijke parochie in Digos City. De parochie bestaat uit 24 GKK (kleine christelijke gemeenschappen). Elke kapel bestaat uit ongeveer 80 leden. Ze hebben hun eigen kapelvoorzitter met ondersteunende functionarissen. Elke GKK is verbonden met de parochie en met het bisdom. Er wordt bewust gewerkt aan het vernieuwen van de groepen door pastorale seminars en geestelijke vernieuwing. We bouwen ook aan een parochiekerk die hopelijk in de komende jaren klaar zal zijn.

Tot slot zijn er tien miljoen Filippino's die over de hele wereld werken. De Bisschoppenconferentie van de Filippijnen ziet hen als Nieuwe Aziatische Missionarissen en velen van hen willen zo'n rol spelen. Wat een geschenk zijn zij!